Carlo Dossi dijo «los
locos abren los caminos que más tarde siguen los sabios» y aún podríamos
añadir: «detrás van todos los demás». Y es que en esta sociedad de
convencionalismos lo más fácil es tildar de loco a aquel que osa intentar
llegar donde nadie más se atreve, simplemente porque ve más allá de donde
alcanzan los demás. Siempre que pensamos en la figura del científico loco solemos
verla envuelta en un aura de misterio y romanticismo, como una trágica e
incomprendida figura literaria. Pues bien, Nikola Tesla, nacido en 1856 en la
pequeña localidad hoy croata de Smiljan, encarna a la perfección la imagen del
científico loco, incomprendido y adelantado a su tiempo en décadas, movido por
ideales y principios en vez de por dinero o fama, capaz de imaginar por
completo un mundo nuevo, que aún hoy sigue pareciendo una lejana idea
futurista, en su prodigiosa mente.
El 1 de mayo de 1893,
con un año de retraso, abrió sus puertas la exposición universal de Chicago. A
la inauguración acudieron los reyes de España y Portugal así como otros
mandatarios extranjeros, ante quienes el presidente de los Estados Unidos,
Grover Cleveland, hizo girar una llave de paso dorada para encender el sistema
eléctrico de Tesla y Westinghouse. Entonces, escalonadamente, se fue activando
la maquinaria del recinto y se encendieron uno tras otro los diferentes
pabellones gracias a las 180000 bombillas instaladas. La muchedumbre, como es
lógico, quedó totalmente estupefacta ante tamaña maravilla. Finalizaba, de esta
incontestable manera, la guerra de las corrientes, que le había enfrentado
durante los años anteriores al gran y admirado Thomas Alva Edison, defensor
aférrimo de la corriente continua. Tesla diseñó a finales del S. XIX unos
sistemas de generación, distribución y transformación de corriente alterna que
siguen vigentes hoy día, mucho más eficientes, más baratos y más potentes que
los desarrollados por Edison. Para entonces Tesla había desarrollado una
prometedora carrera en Estados Unidos gracias al magnate de la energía George
Westinghouse, un declarado enemigo de Edison, con el que se había asociado para
ampliar la empresa Westinghouse Electric. Pese a la agresiva propaganda de
Edison (el cual se había metido a los medios en el bolsillo) en contra de la
corriente alterna, llegando incluso a ejecutar un elefante en público, la
corriente alterna de Tesla ganó no solo el contrato para iluminar la expo de Chicago,
sino también la explotación de las cataratas del Niágara ese mismo año,
demostrando que era segura, eficiente, limpia y barata, y demostrando también
que Tesla era el mayor conocedor de la electricidad de su tiempo.
Nikola Tesla tenía
una mente prodigiosa, de esos genios que solo aparecen una vez cada 100 años,
mezcla de científico e inventor, era capaz de visualizar en su mente cualquier
ingenio o experimento que se le ocurriera igual que si lo estuviera viendo en
la realidad. Tal era su capacidad que ni siquiera hacía pruebas de sus
desarrollos, siempre funcionaban a la primera. Se dice que tenía visiones en
ciertos períodos de crisis y por las descripciones que se han dado es muy
probable que pasara por episodios sinestésicos. Siendo muy joven y mientras
paseaba por un parque junto a un amigo, tuvo una de sus revelaciones y se
apresuró a dibujarla con una rama que encontró en la arena del suelo. El
diagrama resultante era nada más y nada menos que el motor de campo magnético
rotatorio, es decir un motor trifásico de corriente alterna extremadamente
eficiente, que sigue vigente hoy en día. Tras el desarrollo y comercialización
de la corriente alterna, el científico no se quedó ahí. Gracias a sus
investigaciones, su intuición y sobre todo el reciente desarrollo teórico que
habían tenido las ecuaciones de Maxwell, pronto comenzó a interesarse por las
ondas electromagnéticas y todas las posibilidades que ofrecían. A partir de ahí
Tesla abrió un mundo nuevo, hoy todavía soñado.
Siempre fue un
visionario entregado al bien de la humanidad y sus ideas no siempre fueron bien
recibidas en el mundo de los negocios. Por aquel entonces los grandes magnates
dueños de las corporaciones americanas estaban sumidos en una guerra por el
control del mercado; apellidos como Morgan, Rockefeller, Carnegie, Vandervilt o
Rothchild eran ya sinónimo de poder más allá de lo imaginable. En un mercado
donde se empezó a forjar la economía de «gran capitalismo» que tenemos hoy en
día, la manipulación de acciones, la fusión de empresas y la búsqueda de
proyectos millonarios estaban a la orden del día. Así fue como el gran Tesla
consiguió engañar al todopoderoso John Pierpont Morgan, uno de los banqueros
más ricos de la historia, fundador de General Electric que además de la
electricidad llegó a controlar el acero, el ferrocarril, el petróleo y el
carbón. Su gran estrategia era comprar empresas para reflotarlas y fundirlas en
gigantescas corporaciones que hoy siguen funcionando como dueñas de los
mercados. Tesla consiguió embaucarle para que financiara su gran proyecto, la
transmisión inalámbrica de energía e información gratuita para todo el mundo.
En su mente había creado una sociedad basada en las energías renovables limpias
y sostenibles, donde todo el mundo tendría acceso gratuito a ellas en cualquier
parte del mundo, donde cualquier persona podría recibir y enviar información de
cualquier tipo (voz, imágenes, texto) a través de un dispositivo portátil,
donde todos los transportes tendría un sistema de posicionamiento global y de ajuste
horario, donde todos los teléfonos y dispositivos de comunicación del mundo
estarían conectados entre sí formando una gigantesca red global. Este ambicioso
proyecto lógicamente no iba a ser del agrado de alguien que pretende sacar
rentabilidad de ello, así que Tesla consiguió su financiación alegando que
trabajaba en un sistema de transmisión de radio. Erróneamente se atribuye la
invención de la radio al italiano Marconi, pero en 1943, unos meses después de
la muerte de Nikola, el gobierno estadounidense falló finalmente a favor del
mismo, reconociéndole la autoría de gran parte de los elementos utilizados en
su desarrollo y gracias a que en 1893 había presentado los principios de la
transmisión inalámbrica. Hoy día aunque la mayoría de los libros de texto y
documentación ponen a Guillermo Marconi como inventor de la radio, fue en
realidad el mismísimo Nikola Tesla quien desarrolló todo lo necesario para
ello. Su proyecto de la energía inalámbrica le llevó durante el camino a
descubrimientos asombrosos y muy adelantados a su época, como por ejemplo el
autómata teledirigido, algo tan estrambótico para el año 1898 que pasó sin pena
ni gloria, o como la frecuencia de resonancia específica para la materia según
su naturaleza. Descubrió también por casualidad los rayos catódicos, luego
llamados rayos X y su aplicación médica, llegando a realizar una foto de su
propia mano. Debido a que normalmente su tiempo lo empleaba en su gran sueño,
este proyecto se quedó archivado, y fue Willhem Rontgen quien años más tarde se
llevó el mérito y el premio nobel por descubrir lo mismo. Inventó la bombilla
de bajo consumo ionizada por gas, precursora de los tubos de neón y
fluorescentes de hoy en día, cuyo principio está basado en la ionización de
gases a baja presión sometidos a voltajes y frecuencias altas. Esto le llevó a
descubrir más tarde que la ionosfera era un excelente conductor así como la
propia corteza terrestre, de ahí dedujo e incluso llegó a calcular
matemáticamente que la Tierra podría tener su propia resonancia u ondas
electromagnéticas estacionarias (que más tarde comprobaría experimentalmente
gracias a una enorme tormenta), debido a que la capa de la atmósfera entre la
ionosfera y la tierra actuaría como una guía de onda. Esto quedó en el olvido y
no fue hasta 50 años más tarde cuando se pudo comprobar que tal frecuencia
existe y que sus valores son sorprendentemente cercanos a los que Tesla calculó
solo a nivel teórico. Hoy en día es llamada la Resonancia Schumann, y se aplica
a ondas de radio de frecuencias extremadamente bajas.
Para poder realizar
exitosamente la transmisión de energía inalámbrica desarrolló la ya famosísima
bobina que lleva su nombre, capaz de generar voltajes y frecuencias
elevadísimas. Para ello consiguió un terreno en Colorado Springs donde
construyó todo lo necesario. El espectáculo debía ser aterrador para la gente
del pueblo cercano, que llegada la noche veían toda suerte de luces
fantasmagóricas y terribles descargas eléctricas en todas direcciones.
Desgraciadamente para Tesla, un sistema de transmisión inalámbrica de energía
gratuita para todo el mundo no interesaba para nada a su mecenas J.P. Morgan,
que por entonces también controlaba la industria del cobre, así que mediante
una escueta pero contundente carta decidió cortar relaciones y por tanto la
financiación del proyecto de su torre de telecomunicaciones. A partir de aquí
su caída fue en picado debido a que su enorme torre, de 56 metros de altura,
era un pozo sin fondo y no pudo afrontar los gastos. No obstante esto no le
detuvo y continuó desarrollando inventos y conceptos innovadores como el avión
de despegue vertical, cuyo concepto principal es la base a día de hoy, o la
turbina Tesla, tan extremadamente eficiente que los materiales de la época no
resistían la fuerza generada y se deformaban, y que ha llegado evolucionando
hasta nuestros días. Sus años finales fueron desastrosos y no le quedó más
remedio que declararse en bancarrota ante una asombrada sociedad que o lo
veneraba como un mito o lo trataba de loco. El golpe más duro llegó cuando su
gran benefactor y amigo John Jacob Astor, cuarto en el linaje de la primera
familia millonaria de Estados Unidos y promotor del famosísimo Waldorf-Astoria,
en el cual estaba alojado Tesla con el beneplácito de su amigo, falleció en el accidente
del Titanic y se vio obligado a abandonar el hotel. Así fueron sus últimos
años, viéndose obligado a mendigar alojamiento de hotel en hotel, tratando
infructuosamente de conseguir nuevamente el beneplácito de una alta sociedad
americana que había perdido la confianza en él, e incapaz de pagar sus deudas.
Murió sólo en la habitación 3327 del hotel New Yorker un 7 de enero de 1943;
dos días después el FBI confiscó toda la documentación que guardaba en esa
habitación, intentando despejar las dudas que el mismo Tesla había sembrado
acerca de la invención de un «rayo de la muerte» capaz de fulminar un avión a
400 km. e inevitablemente se perdieron varios de sus estudios, tras su
minuciosa inspección durante varios años toda la documentación fue devuelta a
su sobrino, diplomático del gobierno yugoslavo, y éste los trasladó a la
fundación de Belgrado.
Rindo así merecido
homenaje con este artículo, en este mes de enero, 73º aniversario de su muerte,
al gran visionario y padre de la tecnología de nuestro tiempo, Nikola Tesla, el
mayor científico loco de la historia, que encarna el mito trágico del campeón
de la verdad que se ve obligado a enfrentarse en solitario a enemigos
monstruosos, el arquetipo de héroe que se alza contra los dioses en beneficio
de la humanidad, y acaba siendo aniquilado por su osadía y excluido de la
memoria de su tiempo de forma injusta, pero al que el tiempo le ha dado la
razón ante la predicción que él mismo lanzó en sus últimos años: «El presente
les pertenece. El futuro, para el que yo trabajo, será mío».
Rubén Blasco – Agrupación
Astronómica de Huesca.
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