Venus, el misterioso vecino de la Tierra

 Por Luis Escaned (AAHU)

«Venus siempre fue el planeta de mis sueños de la infancia».

Cuando era niño, Venus era mi planeta favorito. Recuerdo ver documentales y escuchar a científicos de principios del siglo pasado hablar sobre la posibilidad de que fuera un mundo húmedo y lleno de vida. Aquellas especulaciones inspiraron a las revistas de la época a publicar ilustraciones de un Venus exuberante, habitado por dinosaurios y cubierto de gigantescas plantas en vastos pantanos.

¿Qué más necesita la imaginación de un niño para soñar con visitar Venus? Ser astronauta, explorar otro planeta y vivir aventuras entre criaturas prehistóricas. Con el tiempo, la realidad me dio un duro golpe, pero a veces, si tengo que elegir entre la verdad y la leyenda, prefiero quedarme con la leyenda, aunque solo sea un dulce recuerdo de la infancia.

Captura de imagen de la película soviética El planeta de las tormentas (1962)
Fuente: Blog de Daniel Marín

¿Podremos ver a Venus este otoño?

Venus, a menudo llamado el «lucero del alba» o el «lucero vespertino», es uno de los objetos más brillantes en nuestro cielo nocturno. Su proximidad a la Tierra y su alta reflectividad hacen que sea un espectáculo impresionante. Este otoño, Venus se verá por la tarde, poco antes del anochecer, principalmente al final de septiembre y, sobre todo, en octubre. Este mes también será bueno para ver el cometa C/2023 A3 Tsuchinshan-ATLAS, que se irá levando en el cielo al oeste hacia fines de octubre.

Captura de imagen de Stellarium, simulación para el 3 de enero de 2025. Foto de Luis Escaned.

Sigamos con Venus. A partir del 1 de noviembre, podremos observar su movimiento retrógrado, que continuará durante diciembre y alcanzará el 3 de enero los 23º. Además, ese día se alineará con una fina Luna creciente, que estará iluminada al 11%. Será una excelente oportunidad para capturar una buena fotografía.

Un Infierno Bajo las Nubes

A pesar de su belleza aparente, Venus es un planeta extremadamente hostil. Su atmósfera, compuesta principalmente de dióxido de carbono, atrapa el calor del Sol en un efecto invernadero desbocado y eleva las temperaturas superficiales a más de 450°C. La presión atmosférica en Venus es más de 90 veces mayor que la de la Tierra, condiciones que aplastarían cualquier forma de vida que conocemos.

Imagen del blog de Daniel Marín

La Historia de la Exploración de Venus

El interés por Venus se remonta a las civilizaciones antiguas. Los babilonios, los griegos y los romanos lo observaban y lo asociaban con diferentes deidades. Sin embargo, fue con la llegada de la era espacial que pudimos estudiar este planeta de cerca.

Misiones pioneras: Las primeras sondas espaciales en visitar Venus fueron las soviéticas Venera, que lograron alcanzar la superficie y transmitir datos durante unos minutos antes de sucumbir a las extremas condiciones.

Misiones Estadounidenses: La NASA también ha enviado varias misiones a Venus, como las Mariner y las Magellan. La Magellan cartografió la superficie del planeta en detalle, revelando un paisaje volcánico con montañas, valles y cráteres.

Misiones Recientes y Futuras: En los últimos años, se ha renovado el interés por Venus. La misión japonesa Akatsuki entró en órbita alrededor de Venus en 2015 y continúa estudiando su atmósfera. La ESA está creando la sonda EnVision, en la que participa Nasa con el diseño de un radar. “Esta misión será la primera misión en investigar a la vez la historia la actividad y el clima de venus” Comenta Gabriella Gilli investigadora del IAA-CSIC.  El Instituto de Astrofísico de Andalucía y la Universidad del País vasco participan en el diseño del instrumento VenSpec para observar en longitudes de onda desde el visible hasta el infrarrojo cercano.

¿Podría haber existido vida en Venus?

Aunque la superficie de Venus es un infierno, algunos científicos especulan que en el pasado pudo haber albergado océanos de agua líquida y condiciones más favorables para la vida. Evidencias recientes sugieren que en la atmósfera superior de Venus podrían existir condiciones habitables, con temperaturas más moderadas y la presencia de moléculas prebióticas.

¿Qué más podemos aprender de Venus?

El estudio de Venus es fundamental para comprender la formación y evolución de los planetas terrestres. Al comparar Venus con la Tierra, podemos obtener pistas sobre los factores que determinan si un planeta es habitable o no. Además, Venus puede servir como un laboratorio natural para estudiar los efectos del cambio climático a largo plazo.

Fuentes:

 NASA Solar System Exploration: https://science.nasa.gov/solar-system/

 European Space Agency: https://www.esa.int/

 Planetary Society: https://www.planetary.org/

ESA - Venus: ¿el planeta gemelo de la Tierra?

ESA - Bajo las nubes: una nueva visión de la superficie de Venus