Clasificación de los meteoritos, Parte II: Meteoritos diferenciados y no diferenciados

 Por Fernando Sa Ramón (AAHU)

En la entrada anterior, comenzamos a desglosar algunas de las clasificaciones básicas de los meteoritos en función de las condiciones de su llegada, estado y localización, y comenzamos con unas nociones sobre la clasificación en función de su composición y procedencia.

Aquí vamos a detallar más esta última clasificación, y en la próxima entrada te daremos unos ejemplos para desenmarañar un poco más la complejidad del tema.

Tipos de meteoritos en relación con su procedencia. Imagen con retoques del autor.

Uno de los promotores de esta forma de clasificación por composición y procedencia fue el mineralogista y bioquímico alemán Addi Bischoff, en 2001. En ella, los nombres propios y las siglas (en mayúsculas) de los meteoritos se les dan por las localidades de caídas históricas y por otras características, particularmente de su composición y procedencia, como sigue:

Meteoritos no diferenciados (primitivos o condritas):

ØPor el grupo:

1.     Condritas Carbonáceas, o C (contienen silicatos, pequeñas cantidades de metales, hierro, níquel, agua, compuestos orgánicos, etc.).

§  CO (como las de Ornans, Francia, 1868)

§  CI (como las de Ivuna, Tanzania, 1938. Los más primitivos).

§  CM (como las de Mighei, Ucrania, 1889).

§  CV (Vigarano, Italia, 1920).

§  CR (Renazzo, Italia, 1910).

§  CK (Karoonda, Australia, 1930). Contienen muchos tipos de minerales y sulfuros.

§  CB (Bencubbin, Australia, 1930).

§  CH (High Iron, es decir, con mucho hierro).

§  C o CC (sin grupo).

2.     Condritas Ordinarias

§  H (High iron, con mucho hierro y silicatos).

§  L (Low iron, poco hierro y silicatos).

§  LL (very Low iron, muy poco hierro, o anfoteritas).

3.     Condritas Enstatitas (E): contienen principalmente enstatita, un tipo de piroxeno (silicato), más Fe y Ni, y raros minerales que no se forman en la Tierra.

§  EH (High iron)

§  EL (Low iron)

§  ELL (very low iron)

§  Sin grupo

4.     K (Kakangari, India, 1890), sólo se tiene constancia de la recogida de una única condrita K.

5.     R o Rumurutiítas (Rumuruti, Kenia, 1934)

El meteorito NWA 869 es una condrita ordinaria L4-6, es decir, es del grupo L (Low iron),

y su textura varía entre el tipo 4 y el tipo 6. Imagen de Wikimedia Commons con licencia CC BY-SA 3.0.

Ø Por su textura o petrología observable

Determinada por el grado de evolución en que se encontraban en su origen (sea asteroidal u otro) antes de caer a la Tierra. El 1 y 2 hacen referencia a la alteración acuosa; de 3 a 7, los siguientes índices, a la alteración térmica.

1.  Mucha alteración acuosa en su formación; gran cantidad de agua y   Carbono, y casi sin cóndrulos.

2.  Poca alteración acuosa y pocos cóndrulos.

3.  No alterada térmicamente y con más cóndrulos bien definidos; son las condritas más primitivas, las que apenas se han transformado desde el origen del Sistema Solar. Se subdividen en diez tipos según su termoluminiscencia.

4.  Poco alterada o con poca metamorfosis térmica (formadas entre 600º y 700º C), muchos cóndrulos y poca matriz que los contenga.

5.  Más alteración térmica (700 a 750º C), cóndrulos difusos y matriz más recristalizada.

6.  Muy alterada térmicamente (750 a 900º C), cóndrulos y matriz difusos y recristalización total.

7.  Transformada por llegar casi al punto de fusión, con lo cual ya no se distinguen los cóndrulos.

Meteoritos diferenciados (o fundidos, o diferenciales)

Ø Acondritas (o sea, sin cóndrulos): son rocosos sin ser condritas. Parecen rocas volcánicas y contienen pocos metales.

>    Primitivas (grupo PAC, Primitive A-Condrites):

-    Acapulcoítas, ACA (Acapulco, Mexico, 1976); gran abundancia de olivino y piroxeno.

-    Londranitas, LOD (Londran, Pakistan, 1868); al parecer, origen relacionado con las acapulcoítas.

-    Brachinitas, BRA (Brachina, Australia, 1974); 93% de olivino

-    Winonaítas, WIN (Winona, USA, 1928)

-    Ureilitas, URE, (Novo Urei, Rusia, 1886). Son los meteoritos más extraños, pobres en calcio, ricos en grafito y silicatos, y con microdiamantes.

>     Asteroidales (procedentes de asteroides):

 -   Angritas, ANG (Angra dos Reis, Brasil, 1869); su mineral principal es augita (otro piroxeno)

 -   Aubritas, AUB (Aubres, Francia, 1836); enstatita

 -   Grupo HED o de Vesta:

1.     Eucritas, EUC; ricas en calcio

2.     Diogenitas, DIO; su mineral princpal es hiperstena (otro silicato)

3.     Howarditas, HOW

4.     Olivino-diogenitas

5.     Olivino-dunitas

>    Lunares, LUN (procedentes de la Luna)

-   Brecha de impacto:

1. LUN A (o LUN F)

2. LUN G (Mare Gabros)

-   Basalto Lunar:

1. LUN B.

2. LUN N, Norita (sólo se ha encontrado uno)

>    Marcianas, SNC (procedentes de Marte)

-    Shergottitas (Shergotty, India, 1865)

1. Basálticas

2. Lherzolítitas

3. Olivínicas

-   Nakhilitas (El Nakhla, Egipto, 1911)

-    Chassignitas (Chassigny, Francia, 1815)

-    Ortopiroxenitas (Antártida, 1984)

Meteorito lunar Allan Hills 81005, perteneciente al grupo de las acondritas lunares LUN A. @NASA

     Metálicos; más del 90% de metal (hierro y níquel)

> Por su forma estructural:

*Las hexaedritas y las octaedritas son cristalizaciones metálicas típicas e identificativas de los meteoritos metálicos, así como las estructuras de Widmanstatten (o de Thomson), que son bandas de intercrecimiento de taenita y kamacita (aleaciones de hierro y níquel) producidas en un enfriamiento muy lento y prolongado (hasta un grado por cada millón de años).

-   Hexaedritas: poco níquel, hexaedros de kamacita, presentan líneas de Widmanstatten y estructuras de Newmann.

-   Octaedritas: los más comunes. Más níquel, y se clasifican según el ancho de las líneas de Widmanstatten:

§  Octaedritas muy finas: < 0,2 mm, Off

§  Octaedritas finas: 0,2 a 0,5 mm, Of

§  Octaedritas medias: 0,5 a 1,3 mm, Om

§  Octaedritas gruesas: 1,3 a 3,3 mm, Og

§  Octaedritas muy gruesas: > 3,3 mm, Ogg

-   Ataxitas: bastante níquel (> 14 %) y sin líneas de Widmanstatten, D.

>  Por su composición química:

      -  Magmáticas

§  I: octaedritas con inclusiones gruesas

§  I-An (anómalas)

§  IC: octaedritas gruesas, con sulfuros

§  II

§  IIA: hexaedritas

§  IIAB: hexaedritas y octaedritas

§  IIB: octaedritas gruesas o muy gruesas

§  IIC: octaedritas plesíticas con cantidad alta de talio

§  IID: octaedritas medias a finas, con galio y germanio

§  IIE: octaedritas medias

§  IIF: ataxitas

§  IIG: hexaedritas u octaedritas muy gruesas

§  IIIA: octaedritas medias

§  IIIAB: octaedritas medias a gruesas; subgrupo más numeroso y con grandes nódulos de troilita (sulfuro de hierro)

§  IIIB: octaedritas medias; con fosfuros

§  IIIC: octaedritas finas; con carburos

§  IIID: octaedritas finas y muy finas; carburos.

§  IIICD: octaedritas finas o muy finas o ataxitas.

§  IIIE: octaedritas finas; carburos.

§  IIIF: octaedritas finas y medias, con mucho cromo

§  IVA: octaedritas finas y muy finas con poco germanio y galio

§  IBV: ataxitas con plesita (mezcla fina de kamacita y taenita, con iridio y mucho níquel.

§  Sin grupo: son el 15 % de los metálicos recogidos fuera de la Antártida y el 39 % de los recogidos en ella.

  -  No magmáticas (IAB complex):

§  IAB-MG (grupo principal, Main Group)

§  sLL (con poco oro y poco níquel)

§  sLM (poco oro y medio níquel)

§  sLH (poco oro y mucho níquel)

§  sHL (mucho oro y poco níquel)

§  sHH (mucho oro y mucho níquel)

§  Udei Station

§  Pitts; con presencia de cloro y argón

§  Sin grupo

Ø Metal-rocosos (o siderolitos); aproximadamente mitad metal y mitad silicatos, con presencia de sulfuros y otros compuestos:

>     Pallasitas (se pronuncia «palasitas»), olivino muy puro englobado en metal:

-   PMG (grupo principal, Pallasite Main Group):

§  PMG

§  PMG-am (anomalous metal)

§  PMG-as (anomalous silicate)

-   ESP: Eagle Station pallasites. La cantidad de níquel más alta de las pallasitas y con abundancia de iridio.

-   PXP: con piroxenos

-   Inclasificadas

>    Mesosideritas: metal y silicatos, pero sin olivino.

-   A (basálticas): 1A, grano fino y fragmentario

                          2A, recristalización

                          3A, recristalización mayor

                          4A, fusión de brechas

-  B (ultramáficas): 1B / 2B / 3B

-  C (ortopiroxeno; sólo hay clase 2C)

Como se ha visto, hay numerosos meteoritos que no encajan en la clasificación, ya de por sí complicada (al igual que sucede con algunos minerales), como el meteorito Kaidun, el Dronino o el Hipatia.

Las condritas constituyen, más o menos, el 86 % de los meteoritos recogidos, pero solo representan el 10,7 % de la masa total; los metálicos acaparan el 89,3 % de la masa con solamente 5,7 % del número, ya que se destrozan menos en el espacio o en el rozamiento con la atmósfera, y por eso tenemos en la Tierra algunos ejemplares de varias toneladas. Las acondritas son el 7 % del número total, y los metal-rocosos, 1,5 % aproximadamente.

A la hora de reconocer un posible meteorito, es importante recordar que es difícil, incluso para personas expertas y que, en todo caso, su clasificación exacta sólo se puede hacer en un laboratorio especializado porque hay que hacer estudios complicados de su composición y, ante todo, de datación isotópica, para confirmar su origen extraterrestre, su procedencia y el tiempo que ha permanecido en el espacio expuesto a sus radiaciones.

¿Y cómo saben si proceden de la Luna, de Marte o de asteroides?

Esto se determina cotejando y comparando con los datos que se tienen de espectrometría y de la composición química e isotópica de esos cuerpos, de las trayectorias de entrada y de los 382 kilos de rocas lunares que trajeron los astronautas del Proyecto Apollo en sus seis alunizajes (a cambio, la humanidad ha dejado unas 175 toneladas de aparatos en nuestro satélite).

En la siguiente entrada, ejemplificaremos la forma de nombrar los meteoritos teniendo en cuenta las clasificaciones anteriores. ¡Acompáñanos!