Por Fernando Sa Ramón (AAHU)
La llegada de la humanidad a la Luna es un acontecimiento que ha sido blanco de infinidad de teorías conspiratorias y negacionistas, a pesar de ser (o quizá porque es) uno de los hechos más trascendentales de la historia, desde lo social y desde lo evolutivo, al que mucha gente no otorga toda la importancia que merece.
Y tan importantes como la llegada a la Luna son las salidas al espacio hasta órbitas cercanas, el envío de máquinas no tripuladas a Venus, Marte y decenas de otros cuerpos del Sistema Solar. Son logros de una complejidad tecnológica y de una trascendencia mucho mayores de lo que cabe dimensionar y de lo que se cuenta.
A la Luna han viajado 24 hombres, como detallaremos después, pero no fueron los primeros seres vivos; los primeros fueron más pequeños, y no nos referimos a los monos y los perros (como Laika), pues éstos sólo estuvieron en órbitas terrestres. El programa espacial soviético Zond, de las décadas de 1960 y 1970, envió diversas naves automáticas a órbitas terrestres, a Venus, Marte y la Luna, con sus éxitos y fracasos. La primera nave en dar la vuelta a la Luna y regresar a la Tierra con éxito y la segunda en llegar a la Luna fue la soviética Zond 5 (una Soyuz 7K-L1), tres meses antes que el Apolo 8 norteamericano, y a bordo llevaba un cargamento de pequeños seres vivos: tortugas, lombrices, moscas, gusanos, plantas, semillas y bacterias.
Antes de llegar a la Luna, se hicieron numerosas pruebas y experimentos con los primeros misiles y cohetes, y mediante los programas Mercury y Gemini, de vital importancia para preparar el proyecto Apolo y el colosal Saturno 5, con sus 111 m, 3800 toneladas (3500 de combustible) y su gasto de 15 toneladas por segundo para sacar de la gravedad terrestre a los astronautas y su equipamiento. En la superficie de la Luna han estado 12 astronautas de Estados Unidos en 6 misiones Apolo (Apolo 11, 12, 14, 15, 16, y 17); 6 más permanecieron en órbita, puesto que, en cada misión, iban 3 hombres, 2 alunizaban y otro esperaba en el módulo de mando a que regresaran con la mitad del módulo lunar (módulo de ascenso) para acoplarse y volver a la Tierra. Y hay que añadir a las tripulaciones de las dos misiones destinadas a preparar la llegada de los primeros astronautas (en julio de 1969): Apolo 8, que orbitó por primera vez nuestro satélite con una tripulación humana, a finales de diciembre de 1968, pero sin aterrizar, durante sus diez órbitas de prueba, con lo cual, también, fueron los primeros en ver la cara oculta de la Luna (y los primeros en pasar de la influencia gravitatoria de la Tierra a la de la Luna); y Apolo 10 unos meses después, que realizó 31 órbitas y se acercó a sólo 14 km de la superficie.
Todos estos hombres, más los 3 del Apolo 13, que, tras la explosión en el módulo de servicio, sobrevolaron la Luna una vez y tuvieron que regresar a la Tierra sin alunizar, son los únicos que han estado en la Luna y han visto en directo su cara oculta, al menos una parte, ya que fueron en fase creciente o menguante para que la iluminación lateral, que produce sombras, ayudara a la navegación y los trabajos. Son 24 hombres en total, no 27, porque 3 estuvieron dos veces. La misión Apolo 9 sirvió para probar en órbitas terrestres los trajes espaciales, el módulo lunar y los ensamblajes entre módulos.
No ha vuelto a haber misiones tripuladas a la Luna, a pesar de algunos anuncios que no se han cumplido, aunque sí numerosas naves automáticas, vehículos robotizados y satélites. Las misiones Apolo 18, 19 y 20 fueron canceladas por falta de presupuesto, pero los cohetes Saturno aún se usaron varias veces más para otras puestas en órbitas. Tampoco han alunizado astronautas en la cara oculta, aunque se propuso; no se hizo porque es más peligroso y es necesario un satélite de apoyo para las comunicaciones. Hoy día sería un poco más fácil; de hecho, China ha logrado llevar una nave no tripulada con un rover en enero de 2019.
Los 12 astronautas que pisaron la Luna fueron Neil Armstrong y Buzz Aldrin (Apolo 11), Charles Conrad y Alan Bean (Apolo 12), Alan Shepard y Edgar Mitchell (Apolo 14), David Scott y Jim Irwin (Apolo 15), John Young y Charles Duke (Apolo 16), Eugene Cernan y Harrison Schmitt (Apolo 17).
Los 6 que los esperaron en órbita en los módulos de mando: Michael Collins (Apolo 11), Richard Gordon (Apolo 12), Stuart Roosa (Apolo 14), Alfred Worden (Apolo 15), Thomas Mattingly (Apolo 16) y Ronald Evans (Apolo 17). No es que tuvieran menos suerte, es que eran los mejores de entre los mejores pilotos, y en ellos se depositó la confianza de recoger a sus compañeros cuando volvían de la superficie lunar, una tarea muy delicada.
Tripulación que orbitó la Luna con el Apolo 8: Frank Bormann, James Lowel y William Anders.
Tripulación que orbitó con el Apolo 10: Tom Stafford, John Young y Eugene Cernan.
Tripulación del Apolo 13: James Lowell, Fred Haise y John Swigert.
Nótese que James Lowell estuvo dos veces en órbita, pero nunca en la superficie, y que John Young y Eugene Cernan estuvieron una vez en órbita y otra en la superficie. No hay que quitar ni un ápice de importancia al hecho de que Neil Armstrong fuese el primero en pisar la Luna, pero tampoco olvidar que le tocó a él por casualidad, como podría haber sido cualquier otro, ni a los que murieron en las pruebas, ni la epopeya del Apolo 13, ni que fue una labor de equipo que involucró a unas 400 000 personas, entre personal científico, empresas y administración, y que costó más de 100 000 millones de dólares.
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