El cielo en el mes de Junio

En Junio en el cenit podemos observar la constelación del Boyero, que contiene una de las estrellas más brillantes del firmamento, Arcturus. Es una gigante roja unas 100 veces más luminosa que nuestro Sol. Mirando al Este encontraremos las estrellas que forman el triangulo de verano: Vega (en Lira), Deneb (en el Cisne) y Altair (en el Aquila). Hacia el Oeste, dos estrellas destacan, Regulus, en la constelación de Leo, y Spica, en Virgo. Y volviendo la mirada hacia el Sur descubriremos la constelación del Escorpión. En esta última centramos el video.

Escorpión es una de las pocas constelaciones que su forma recuerda el nombre con el que se la conoce. Representa al escorpión que, en la mitología griega, mato a Orion. Escorpión y Orion están situadas de tal forma en el cielo que cuando una aparece la otra se oculta. Su estrella más brillante es Antares, con un diámetro de aproximadamente 1200 millones de kilómetros, es una estrella inmensa. Los persas creían que era una de las estrellas reales vigilantes del cielo. Y en la antigua china se referían a ella como al “Gran Fuego” debido a su color rojizo.

La zona en la que se encuentra Scorpius está llena de estrellas brillantes y espectaculares campos estelares. En esta zona del cielo pueden observarse varios objetos del catálogo Messier, entre ellos M6 y M7 son cúmulos abiertos. Como globulares destacan M80 y M4, este último es el cúmulo globular más próximo a nosotros, a “sólo” 7.200 años-luz.

En Junio se producirán dos eclipses. El primero es un eclipse parcial de Sol, acontecerá el día 1 y será visible solo en latitudes muy al norte del planeta. El otro será un eclipse total de Luna, desde España se observará ya comenzado cuando salga la Luna. La totalidad del eclipse se producirá entre las 19:22 y 21:03 T.U.

El cielo en el mes de Mayo

En Mayo el cenit lo comparten las constelaciones de la Osa Mayor, el Dragón, Hércules y el Boyero. Casiopea, al Norte, aparece formando una “W”. Por el Este emerge la constelación del Aquila (Águila), en la que encontraremos una de las estrellas de primera magnitud más próximas a nosotros, Altaír, a unos 17 años-luz. Mirando al Sur y a partir de las 3 de la madrugada se puede observar el centro de nuestra galaxia, en la constelación de Sagitario.

Para este mes hemos seleccionado la constelación de Virgo. Es la mayor y la única figura femenina de todas las constelaciones zodiacales. A lo largo de la historia ha sido asociada con varias divinidades. Los babilonios la identificaban con Ishtar, la diosa de la fertilidad. Los romanos con Astrea, la diosa romana de la justicia. Y para los griegos era Deméter, diosa de la cosecha. En la mayoría de las representaciones lleva una espiga de trigo en la mano, aunque también podemos encontrarla sosteniendo las balanzas de Libra, la constelación adyacente.
En dirección a esta constelación se encuentra el más cercano de los cúmulos de galaxias, el cúmulo de Virgo. Contiene unas 2000 galaxias. En una noche oscura y con un telescopio de campo amplio su visión impresiona.

Las Eta-acuáridas son una lluvia de meteoros que disfrutaremos este mes. Se espera el máximo para el día 6 de mayo.

El transbordador de la NASA “Endeavour” realizara su última misión. Llevará a la Estación Espacial Internacional un instrumento para estudiar la composición del universo, el Espectrómetro Magnético Alfa - 2.

El cielo en el mes de Abril

En el mes de abril comienza la temporada de la caza de galaxias. En la Osa Mayor, situada en el cenit, podemos encontrar la bonita pareja de galaxias M81 y M82, además de M101, M108 y NGC 2841. Hacia el sureste, en la constelación de Coma tenemos la impresionante visión de la galaxia del Ojo Negro, denominada también como la galaxia de la Bella Durmiente. Y al lado, en Virgo, disfrutaremos de más de una decena de ellas, entre las que se encuentra la majestuosa Galaxia del Sombrero.

Para este mes hemos seleccionado la constelación de Cáncer. Tiene una extensión pequeña con estrellas poco brillantes. La diosa Hera dibujo en el cielo la figura del cangrejo después de que Heracles le diera muerte. Dentro de esta constelación encontramos uno de los cúmulos abierto más bellos, denominado El Pesebre (M44). Este cumulo se observa mejor con telescopios pequeños o prismáticos, ya que su gran tamaño (más de tres veces el tamaño aparente de la luna llena) hace que sea demasiado grande para entrar en el campo visual de telescopios con gran apertura. Una de sus estrellas, Zeta Cancri, es un sistema múltiple, con un pequeño telescopio se observan dos componentes, pero al utilizar un telescopio mayor (a partir de 150mm) la más brillante aparece acompañada por otra estrella, que la orbita aproximadamente cada 60 años.

Las Líridas son una lluvia de meteoros que se puede observar en la tercera semana del mes, y el máximo se espera para el día 22. Aunque es una lluvia muy pobre, sus meteoros son muy brillantes y a menudo dejan estelas espectaculares.

El día 12 de abril se cumplen 50 años del primer vuelo de un ser humano en el espacio, realizado por el Yuri Gagarin a bordo de la nave Vostok 1.

El cielo en el mes de Marzo

En Marzo, el cenit lo comparten la Osa Mayor, el León Menor y el Lince. Orión todavía es visible mirando en dirección suroeste, aunque irá desapareciendo con las primeras horas de la noche conforme avance el mes. Un objeto a destacar es el cumulo abierto del Pesebre (Messier 44) en la constelación de Cáncer, visible con unos prismáticos.

Para este mes, hemos elegido la constelación de Lynx o Lince. Fue introducida en el siglo XVII por Johannes Hevelius, que le puso este nombre porque se necesita tener ojos de lince para poder verla.

Hevelius fue un comerciante cervecero Polaco que desarrolló un gran interés por la astronomía, llegando a construir un telescopio de 45 metros de largo. Publicó el primer atlas detallado de la superficie lunar y descubrió el movimiento de libración lunar.

La estrella principal de esta constelación es Alfa Lyncis, también llamada Elvashak o Alvashak cuyo origen es árabe (الوشق al-washaq) y significa «el gato montés». Es una estrella gigante rojo-anaranjada situada a unos 220 años-luz.

En el Lince se encuentra el cúmulo globular NGC 2419 notable por su extrema lejanía. Durante un tiempo se pensó que este objeto no pertenecía a nuestra galaxia, sin embargo, los últimos estudios sugieren que se localiza en el interior de la Vía Láctea.

También durante este mes la sonda espacial Messenger, lanzada por la NASA en 2004, entrara en órbita en el planeta Mercurio. Esta sonda será la primera en orbitar Mercurio, ya que hasta ahora el planeta sólo ha sido visitado por la Mariner 10, que realizó tres sobrevuelos entre 1974 y 1975.

El día 20 de marzo comienza la primavera en el hemisferio norte.

Esperamos que os guste el video que hemos preparado para este mes.

El cielo en el mes de Febrero

En Febrero las constelaciones zodiacales de Géminis, Cáncer y Leo siguen estando muy altas en el cielo. También es visible el triangulo de invierno formado por tres estrellas muy brillantes, Sirius (en la constelación de Canis Major), Betelgeuse (en Orión) y Proción (en Canis Minor).

Para este mes hemos elegido la constelación de la Osa Mayor. En ella podemos encontrar el "Gran Carro", uno de los asterismos más conocidos. Siete estrellas lo componen y en muchas leyendas de diversas culturas y países son mencionadas. Los británicos creían que esta figura era el carro del rey Arturo. Más al norte, los pueblos germánicos suponían que era un carro tirado por tres caballos y los romanos consideraban que eran siete bueyes, unidos al polo y guiados por la estrella Arcturus. En la Osa Mayor son visibles muchos objetos, se pueden ver una decena de galaxias, varios sistemas estelares múltiples y una nebulosa planetaria conocida por su aspecto como la Nebulosa de la Lechuza.

Además durante este mes está previsto el último vuelo del transbordador espacial Discovery, y la sonda Stardust sobrevolará el cometa Tempel 1 el día de los enamorados, 14 de febrero.

El cielo en el mes de Enero

Enero es uno de los mejores meses para observar el cielo, las constelaciones zodiacales de Cáncer, Leo y Géminis se encuentran muy altas, así como el Cochero, Perseo y Orión, esta última una de las más bonitas.

Para este mes hemos seleccionado la constelación de Perseo. Este grupo de estrellas representa al héroe mitológico griego que decapitó a Medusa y rescató a Andrómeda de las fauces de un monstruo marino. En su interior podemos encontrar el Doble Cumulo de Perseo (NGC 869 y NGC 884), dos cúmulos abiertos que ofrecen una bonita visión con unos prismáticos o un pequeño telescopio. Cada cumulo cubre un área de cielo similar a la luna llena. En la dirección de Perseo, pero a una distancia mayor (aproximadamente a unos 237 millones de años-luz) se encuentra el cumulo galáctico Abell 426, formado por unas 190 galaxias.

Alrededor de los días 3 y 4 de enero se podrá disfrutar de una lluvia de estrellas, las cuadrántidas, visibles entre la constelación de Bootes y la barra del Gran Carro. En la antigüedad esta zona se conocía como la constelación de Quadrans y de allí proviene su nombre.

También a principio de mes, concretamente el 4 de enero, hay un eclipse parcial de Sol, visible en Europa, norte de África y oeste de Asia. Desde España podrá verse sólo la última parte del eclipse solar durante la madrugada.

El cielo en el mes de Diciembre

En diciembre las noches alcanzan su duración máxima y los días la mínima. El día 21 a las 23:39 T.U. el Sol alcanza el solsticio, dando paso al invierno. En el hemisferio norte.

Para este mes hemos seleccionado la constelación de Taurus. Sus estrellas representan la mitad superior de un toro, figura en la que se transformo el dios Zeus para secuestrar a la princesa Europa de Fenicia. Contiene dos cúmulos abiertos visibles a simple vista, las Pléyades y las Híades. Las Pléyades (M45), conocidas también como las siete hermanas, es un grupo de estrellas muy jóvenes y tienen un color blancoazulado. A simple vista pueden verse unas 7, aunque son más de 500. Las Híades en forma de “V” dibujan la cabeza del toro y Aldebarán, la estrella más brillante de la constelación, corresponde al ojo. Junto a uno de los cuernos del toro está la Nebulosa del Cangrejo (M1), que son los restos de una pesada estrella que explotó como supernova.

Alrededor del día 14 podemos disfrutar de una lluvia de estrellas llamadas Gemínidas, con una tasa aproximada de 120 meteoros por hora, algo bonito de observar.

Increíbles imágenes desde la ISS tomadas por el astronauta Wheelock

El 22 de septiembre de 2010, con la salida de la tripulación de la Expedición 23, el Coronel Douglas H. Wheelock asumió el mando de la Estación Espacial Internacional y la tripulación de la Expedición 25. Desde su llegada ha realizado fotografías y las ha ido publicado en su cuenta de twitpic. En sus imágenes aparecen unas vistas impresionantes de nuestro planeta desde un punto de vista único. Siguiendo este enlace podéis ver una recopilación de sus mejores instantáneas.

Filamento serpenteante

Clic para ver video

Bonito video capturado por el Solar Dynamics Observatory (SDO) en luz ultravioleta entre el 16 y 18 de noviembre. En él se observa un filamento enroscándose alrededor del borde del Sol. En un momento parece que se partiría en dos, pero luego se vuelve a establecer su continuidad. En la parte izquierda del video aparece otro aunque no es tan grande. Los filamentos son nubes relativamente inestables suspendidas sobre el sol por fuerzas magnéticas. Unas veces entran en erupción y explotan libreando partículas al espacio y otras simplemente se desvanecen.

Solar Dynamics Observatory

El horno del sistema Solar

¿Cuál dirías que es el planeta con la mayor temperatura del sistema solar? Se podría pensar que Mercurio posee las mayores temperaturas debido a su proximidad al Sol, pero no es así. El planeta más caluroso es Venus. Esto es debido a la densa atmosfera que este cuerpo tiene, compuesta en su mayor parte por dióxido de carbono y una pequeña cantidad de nitrógeno. Venus tiene una presión a nivel de su superficie 90 veces superior a la que existe en la Tierra. La gran cantidad de dióxido de carbono provoca un fuerte efecto invernadero que hace que las temperaturas en algunas regiones de su superficie alcancen los 460ºC. Este hecho hace que la exploración de este planeta sea muy complicada, sus altas temperaturas pueden fundir diversos materiales como el zinc, el estaño o el plomo, y no digamos si algún intrépido se atreviera a pisar su superficie, quedaría reducido a una pequeña piedra de carbón.

Vista global de la superficie de Venus.

En 1982, un modulo de la sonda rusa Venera 13 aterrizo sobre su superficie. Sobrevivió 127 minutos (a 90 atmósferas de presión y casi 500 grados Celsius) los datos enviados a la Tierra llegaron con éxito, transmitiendo las primeras fotografías en color de la superficie de Venus.

Una de las primeras fotografías en colores de la superficie de Venus tomada por la sonda soviética Venera 13

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