El próximo día 9 de mayo, Mercurio cruzará el disco solar y
será visible en toda España.
Por este motivo comenzamos una serie de tres artículos en los que conoceremos un poco mejor a este planeta, a nuestra estrella y os daremos toda la información necesaria para observar este acontecimiento astronómico tan importante.
Por este motivo comenzamos una serie de tres artículos en los que conoceremos un poco mejor a este planeta, a nuestra estrella y os daremos toda la información necesaria para observar este acontecimiento astronómico tan importante.
Conozcamos un poco mejor a Mercurio.
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| Mapa rastreado por la Mariner 10. La banda que aparece es la parte de la que no se obtuvieron datos. |
A este planeta, por la rapidez con que se mueve y su difícil
observación fue bautizado por los romanos como el mensajero de los dioses, de
sandalias aladas.
Es el planeta más cercano al Sol. A tan solo 57.000.000 de
km.
Desolado e inerte
Mercurio, un planeta desconcertante con una superficie parecida a la de la
Luna, cubierto de cráteres, y cráteres sobre cráteres.
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| Polo norte mercurio. |
Un autentico campo de batalla con casi 4000 millones de años de antigüedad. Restos del "Bombardeo intenso tardío", período
en el que la Luna y muchos planetas del Sistema Solar sufrieron una auténtica
lluvia de grandes asteroides. Período causante de la mayor parte de los
cráteres que ahora observamos especialmente sobre la Luna y Mercurio.
Un planeta medio horno, medio congelador. En su cara oscura
se alcanzan los -170°C y en el lado bañado por el Sol, los 350°C. A pesar de
estas temperaturas tan altas en alguno de sus cráteres donde nunca da el Sol,
hay hielo.
Mercurio tampoco tiene atmósfera por lo que aunque
estuviéramos en la parte iluminada por el Sol contemplaríamos un cielo tan
negro como la noche.
Al ser un planeta interior y encontrarse muy cerca del Sol,
Mercurio desde la Tierra, a veces parece ir siguiendo de cerca al astro rey y a
veces escapando del mismo. Por éste motivo, Mercurio solo es visible y durante
muy poco rato, muy cerca del horizonte y además, justo antes de la salida del
Sol o poco después de su puesta.
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| Venus y Mercurio desde Castillo de Montearagón en Huesca |
La órbita de Mercurio tiene una duración de 88 días terrestres
y su movimiento de rotación es de 176 días. Así que, su año dura la mitad que
su día.
Mercurio es un planeta con un descomunal núcleo de hierro.
Representa el 60% de la masa del planeta y es aproximadamente el doble que el
de la Tierra.
Tiene campo magnético como la Tierra. De hecho, son los dos
únicos planetas del Sistema Solar que lo tienen. Este campo es fuerte y bien
definido pero no lo suficiente como para protegerlo del Sol.
Si nos colocáramos en la superficie de Mercurio veríamos el
Sol 3 veces más grande que desde la Tierra y sentiríamos su calor 7 veces más
abrasador.
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| Mercurio y la Luna0 8/04/2016 |
Unos datos físicos de este planeta:
- Inclinación con respecto a la eclíptica: 7°
- 0,387 UA (unidades astronómicas) de distancia al Sol. 58.000.000 km
- Período orbital (año): 0´24 años terrestres.
- Día solar medio: 176 días terrestres.
- Diámetro ecuatorial: 4879 km.
- Temperaturas: de -170 °C a 350 °C
Misiones a Mercurio
MARINER 10: fue la última sonda espacial dentro del programa
Mariner de la NASA, lanzada el 3 de
noviembre de 1973.
Visitó Mercurio en tres ocasiones, el 29 de marzo y el 21 de
septiembre de 1974 y el 16 de marzo de 1975. Cartografió entre el 40 y el 45%
del planeta, aunque sólo del lado iluminado por el Sol durante los sobrevuelos.
MESSENGER: fue una misión espacial no tripulada de la NASA,
lanzada rumbo a Mercurio el 3 de agosto de 2004 y que entró en órbita alrededor
de dicho planeta el 18 de marzo de 2011 para iniciar un período de observación
orbital de un año terrestre de duración.
Durante su misión consiguió datos muy valiosos sobre la
superficie del planeta y descubrió la existencia de agua congelada en un
resquicio donde nunca recibe el Sol.
Enlaces de interés:
Galería de fotos de la Messenger NASA
Image
Credit: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie
Institution of Washington
Créditos
Mercurio. Mariner 10, Astrogeology Team, U.S. Geological Survey -
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/ap011124.html
Próximas entradas: el Sol y Transito de Mercurio.
Jacinto Alduán Palacín - Agrupación Astronómica de Huesca.
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